Сегодня Брэд Фридель сыграет свой 302-ой матч подряд в Премьер-Лиге, побив все возможные рекорды не только спортивной формы, но и долголетия. В мае ему исполнится 41 год, но скажет, что этот голкипер не достоин звания №1 в клубе АПЛ?

Совсем недавно немалое удивление вызвало бы в Англии тот факт, что в их национальном футболе выступает американец, то есть родом из США. В далёком 1950-ом году английские школьники лишь шёпотом обсуждали поражении 1-0 от США на чемпионате мира как самый позорный эпизод в спортивной жизни страны. Американских футболистов никто всерьёз не рассматривал. В глобальном масштабе были известны боксёры, игроки в гольф, теннисисты или легкоатлеты. Кто угодно, но не футболисты.

Это было в восьмидесятых годах прошлого века.Тогда Брэд Фридель был ещё мальчиком, рос в Кливленде, штат Огайо. Каждый месяц он с  нетерпением ждал журнала «Soccer Digest», из которого узнавал последние европейские футбольные результаты. В те годы не было интернета, поэтому этот журнал был единственной связью парня из США с той прекрасной игрой в далекой Европе, кроме случайных матчей «Ливерпуля» или «Баварии»  по телевизору.

Все еще сильны: Брэд Фридель переживает свой футбол

Тогда не было сети разведчиков юных талантов по всему миру. Не было МЛС. Пресловутый североамериканский футбол вот-вот рухнет из-за финансового провала.

Так, 10-летний американец, который стремится быть похожим на Жан-Мари Пфаффа, великого и эксцентричного вратаря сборной Бельгии и «Баварии», стремился всеми силами попасть в колледж, получить стипендию и играть в столько незнакомый для североамериканцев соккер. Но Брэд любил эту игру.

Спустя многие годы Фридель оказался в Премьер-Лиге, где подряд провёл 301 матч в основе. Номер 302 в составе «Тоттенхэма» состоится сегодня против «Манчестер Юнайтед» на «Уайт Харт Лэйн».

«Удача,-говорит Фридель.- Это всё удача. В то время (в восьмидесятые) я играл в хоккей, играл в теннис, в баскетбол, в бейсбол, я играл в американский футбол. Но больше всего я любил играть в футбол. Но не имея профессиональной лиги в стране, должно достаточно повезти, чтобы вас увидели на местных турнирах, в государственных или региональных спортивных лагерях.Я всегда старался выйти на новый уровень в футболе, но мои родители не были столь богатыми, чтобы платить за моё частное футбольное обучение. Мне бы пришлось снова играть в баскетбол, потому что для этого не требуется никаких финансов, баскетбольная площадка есть в каждом дворе.

Мой университет стал дорогой в футбол. Помощник тренера UCLA (Калифорнийский университет, Лос-Анджелес) Дин Варзбергер опоздал на свой самолёт и потому пришёл на стадион, где мы проводили игры. Он увидел меня, позвал Сиги Шмида (в то время главный тренер UCLA), ныне главный тренер «Сиэтл Саундерс», и сказал: «Почему я раньше не видел этого вратаря? Мы должны просмотреть его». Вот так всё и началось.

Если бы он успел тогда улететь, то меня бы не было здесь. Я бы учился в университете. Мог бы играть в другой вид спорта, но был бы я профессионалом? Мог бы играть в теннис и получать стипендию, я неплохо играю в баскетбол. Но я никогда бы не отдавался всей душой в этот вид спорта.»

Не опоздай тогда тренер на самолёт, то, возможно, не было этого пока что самого удачного сезона «Шпор» в АПЛ, которым придётся сегодня сойтись дома с «Манчестер Юнайтед».

«Тоттенхэм» не может переиграть «Юнайтед» с 2001 года. Лес Фердинанд, ныне тренер нападающих в лондонском клубе, стал последним игроком «Шпор», который забивал в победном матче против «МЮ». Матч завершился со счётом 3-1 (Корстен, 17,67, Фердинанд, 74 — Скоулз, 22)

«Да, я ещё играл против Леса,» — говорит Фридель. - Я думаю, мы можем получить результат. Главное не ошибаться  так много, как против «Арсенала» во втором тайме. Здорово вернуться домой на «Уайт Харт Лэйн» на матч против чемпиона. Мы всегда хорошо играем на «Лэйн», все ребята хотят доказать, что прошлое воскресенье всего лишь было чёрным днём.

Фридель в своей карьере видел всякое, поэтому  с иронией относится к тому, как пресса отнеслась к последним двум матчам «Шпор»: поражении от «Арсенала» и ничьи со «Стивенэйджем».

«Я смотрю телевидение, слушаю радио. Когда такие неудачные матчи случаются, вы должны ответить на каверзные вопросы журналистов. Настроение ужасное, а вас постоянно заставляют вспоминать неудачу. А на следующей неделе вы выиграете, но звонков из газет немного. Я люблю иногда по телефону ответить журналисту: «О, повесите на второй линии, у меня другой звонок». А сам займусь своими делами».

Плохой день в офисе: Брэд Фридель видит, как Тео Уолкотт оценки для Арсенала

Он уже не тот американский мальчик. Это мужчина, с одной стороны, средних лет, с другой — футболист за 40. И хотя он поддерживает теорию, что «все вратари должны быть немного сумасшедшими», Брэд является воплощением прочности и стабильности.

Он живёт в Англии уже 14 лет, после перехода этим летом из «Астон Виллы» в «Тоттенхэм» он с радостью поселился в тихом пригороде Лондона Тейдон Буа. Для жены Трейси и троих детей, старшей дочке восемь лет, средней пять, младшему сыну девять месяцев, это место проживания не могло быть лучше, особенно на закате карьеры их мужа и отца. Он поиграл в многих классных клубах, оставив в каждом свой след.

«Когда я впервые подписал контракт с «Ливерпулем» (в 1997-98), то попал в очень хорошую конмаду. В том первом сезоне за «Ливерпуль» основной центральный защитник Марк Райт выбыл из-за травмы спины, и мы, вероятно, именно поэтому не смогли побороться за титул»

Тогда чемпионский титул был близок, который «Ливерпуль» не может завоевать уже 22 года.

Хорошие времена: Фридель, но не играл достаточно часто, в Ливерпуле

«Стив Макманаман, Робби Фаулер, Джейми Реднапп, Пол Инс, Патрик Бергер: у нас была отличная команда.- продолжает Фридель. — Тогда вышли на сцену молодые Майкл Оуэн и Стивен Джеррард. Та команда была очень перспективной, похожа на сегодняшний «Тоттенхэм». Этим летом у меня было четыре предложения продолжения карьеры. Я не стал выбирать высокую зарплату, я выбрал ту команду, которую считаю лучшей.»

Что еще более важно, он отказался от предложения «Ливерпуля».

Кроме Пфафф Фридель ещё боготворит Рэя Клеменса и Брюса Гроббелаара. Он побывал в Англии в 1980 году на благотворительном матче между «Ливерпулем» и «Вест Хэмом», завершившимся победой 1-0 «красных». Тот матч сделал из Брэда болельщиком «Ливерпуля». Но его первое появление на «Энфилде» стало неудачным. Он не был там № 1 и сыграл всего 25 игр за три сезона. Вернуться в клуб, за который болел с детства, и с которого началась карьера в Англии?

Идол: Фридель был большим поклонником Брюса Гроббелаар

«Кенни Далглиш очень честный человек. Он сразу сказал, что не может предложить мне место в основном составе, хотя пообещал хорошую зарплату и бонусы. Было трудно решить, но после того как я встретился с председателем правления «Тоттенхэма» Даниэля Леви, после того как я встретился с Харри Реднаппом, посмотрел команду, инфраструктуру клуба, стало ясно, что лучше выбора сделать не смогу. Я бы никогда в своей карьере не подписал контракт, понимая, что буду № 2. Я чувствовал, что если бы я выбрал «Ливерпуль», то я подписал бы себе отставку.

Тем не менее остаётся один нерешённый вопрос. Как могла возникнуть такая сбалансированная личность с Жан-Мари Пфаффом в качестве образца для подражания?

«На поле он носил жёлтый. Он был умным голкипером. Я встречался с ним несколько раз. Хороший парень, но немного сумасшедший. Он был тем, на кого я хотел быть похожим. Тем не менее, я сильно отличаюсь от стиля жизни Жан-Мари Пфаффа.»

Действительно. Плюс ко всему Брэд Фридель как и его кумир провели долгую и славную жинь на футбольном поле…